¿Qué es la PCR?
La PCR (Reacción en Cadena de Polimerasa) es una técnica de biología molecular que se utiliza para amplificar una secuencia de ADN específica. Esta técnica es útil para detectar y identificar patógenos, para probar la presencia de variaciones genéticas, para encontrar la ubicación exacta de un gen en un cromosoma y para producir grandes cantidades de ADN para uso posterior, entre muchas otras aplicaciones.
Cómo funciona la PCR
La PCR es un proceso cíclico que se repite durante muchas rondas. En cada ciclo, se realizan tres pasos básicos:
- Hidrólisis de la cadena de ADN: esta etapa se conoce como desnaturalización y se logra calentando la muestra de ADN.
- Incorporación de primers: los primers son secuencias de ADN cortas que se unen a la muestra desnaturalizada. Estos primers actúan como «señales» para que la enzima de polimerasa reconozca la región de ADN que se desea amplificar.
- Amplificación con una enzima de polimerasa: esta enzima «lee» los primers y comienza a sintetizar copias del ADN que se encuentra entre ellos.
Después de cada ciclo, la cantidad de ADN que se desea amplificar se duplica, lo que permite obtener grandes cantidades de la secuencia de interés en solo unas pocas horas.
Aplicaciones de la PCR
La PCR se puede utilizar para una variedad de aplicaciones, incluyendo:
- Detección y diagnóstico de enfermedades infecciosas.
- Identificar la presencia de variaciones genéticas.
- Estudiar la variación de un organismo a través del tiempo.
- Encontrar la ubicación exacta de un gen en un cromosoma.
- Producir grandes cantidades de ADN para uso posterior.
Conclusión
La PCR es una técnica de biología molecular altamente versátil que se ha utilizado ampliamente para detectar, diagnosticar y estudiar una amplia variedad de enfermedades. Esta técnica se ha convertido en uno de los pilares de la biología molecular moderna y sigue siendo una herramienta importante para los científicos.