In 2014 heb ik Brian Deans Moving Man-methode omgedoopt tot de Link Mover. Mover klonk me te saai, en een beetje Čapek kan geen kwaad. De oorspronkelijke gids gebruikte verlopen domeinen, Open Site Explorer, Xenu en verschillende zoektrucs. De tools en databases zijn verouderd. Het bruikbare principe blijft overeind.
Iemand linkt vanaf zijn website naar een pagina die is verdwenen. Jij hebt actuele content die hetzelfde probleem beter oplost, of kunt die maken. Je wijst de auteur op de fout en biedt een vervanging aan. Of diegene de link wijzigt, is zijn beslissing.
Dat laatste punt is belangrijk. Dit is geen recht op een link. Het is een nuttige correctie.
De methode werkt alleen met een echt goede vervanging
Ik kijk eerst naar de content, niet naar de domeinwaarde. Als de verdwenen pagina een kaart, onderzoek, calculator of uitgebreide gids bevatte, moet de vervanging in dezelfde behoefte voorzien. Een algemeen artikel over een vergelijkbaar onderwerp is niet genoeg.
In het oorspronkelijke voorbeeld verdween een website over accommodaties in Brussel. Via een internetarchief kon worden vastgesteld dat een van de gelinkte pagina’s een kaart van Brussel bood. Daarna konden websites worden gevonden die nog steeds naar die gebroken kaart linkten. Een zinvolle vervanging zou een actuele, bruikbare kaart zijn. Geen hoteloverzicht met één alinea over vervoer.
Voordat ik iemand benader, loop ik vier vragen langs:
- Is de oorspronkelijke link echt gebroken, of slechts tijdelijk niet beschikbaar?
- Begrijp ik uit het archief of de context wat er op de pagina stond?
- Is mijn pagina een directe, actuele en kwalitatief betere vervanging?
- Helpt het vervangen van de link de lezers van de bronwebsite?
Als het antwoord op de laatste vraag nee is, stuur ik de e-mail niet.
Stap 1: zoek naar fouten binnen een onderwerp dat het bedrijf echt beheerst
De oude gids adviseerde om bedrijven in liquidatie en verlopen domeinen te zoeken. Tegenwoordig zou ik niet beginnen met een brede zoektocht naar opgeheven websites. Ik zou starten met onderwerpen waarvoor het bedrijf ervaring, data of een product heeft en waarvoor het een betrouwbare vervanging kan maken.
Bronnen kunnen zijn:
- links uit gespecialiseerde directories en oudere artikelen binnen je vakgebied;
- gebroken externe links die je vindt tijdens een handmatige controle van geselecteerde relevante websites;
- je eigen lijst met verloren of historische links;
- pagina’s die linken naar een bron die zonder redirect is verplaatst;
- openbare instellingen of beroepsorganisaties met bronnen die al lange tijd niet zijn bijgehouden.
Het heeft geen zin om de helft van het internet te scannen op zoek naar om het even welke link. Tijd kost geld. Ik selecteer alleen bronnen die inhoudelijk nauw aansluiten en pagina’s waarvan het publiek de vervangende content echt zou gebruiken.
Stap 2: controleer het oorspronkelijke doel van de pagina
Een HTTP 404 vertelt je op zichzelf niet wat er op de pagina stond. Ik kijk naar de ankertekst, omliggende zinnen en, als die beschikbaar is, de opgeslagen versie in een internetarchief. Zo zie ik of de auteur linkte naar een gids, databron, afbeelding of commercieel aanbod.
Ik kopieer de content niet. Ik zoek uit in welke behoefte de oorspronkelijke bron voorzag en maak mijn eigen uitwerking: met actuele informatie, mijn eigen ervaring, een duidelijk genoemde auteur en bronnen. Google adviseert nuttige, mensgerichte content die originele informatie of analyse toevoegt, in plaats van bestaande pagina’s alleen te herschrijven. Ik beschrijf de praktische basis ook in het artikel SEO voor beginners.
Stap 3: rangschik kansen op waarde
Het hoogste getal in een SEO-tool is niet automatisch de beste kans. Ik beoordeel:
- de inhoudelijke relevantie van de bronpagina;
- de kwaliteit en het echte publiek van de website;
- de zichtbaarheid van de link in de hoofdcontent;
- de overeenkomst tussen de verdwenen bron en onze vervanging;
- de kans dat iemand de pagina nog onderhoudt;
- de commerciële waarde van de bezoeker die via de link binnenkomt.
Een lijst met honderd relevante kansen is meestal nuttiger dan een export van tienduizend domeinen. Dat bespaart tijd bij zowel de beoordeling als de benadering.
Stap 4: schrijf een bericht dat binnen een minuut te controleren is
Een massamailtemplate met een compliment in de eerste zin blijft een massamailtemplate. De auteur moet de fout snel kunnen vinden en de vervanging kunnen beoordelen. Ik schrijf kort en specifiek:
Hallo, op de pagina [exacte URL] vond ik een gebroken link naar [oorspronkelijke bron].
Die staat in de sectie [kop of omliggende tekst]. Actueel materiaal over hetzelfde onderwerp staat hier: [vervangende URL].
Als dit voor jou geen geschikte vervanging is, stuur ik de melding toch door, zodat je de link kunt herstellen.
Ik schrijf niet dat de vervanging je SEO zal “helpen”. Ik beloof geen tegenprestatie en dring niet aan op exacte ankertekst. De auteur moet volledig vrij zijn om een andere bron te kiezen of de link simpelweg te verwijderen.
De omgekeerde aanpak past bij enkele geselecteerde websites
In het oorspronkelijke bonusgedeelte adviseerde ik om een gezaghebbende website te selecteren, de externe links ervan met Xenu of Screaming Frog te controleren en aan te bieden de gevonden fouten te herstellen. Deze aanpak kan vandaag nog werken, zolang je rekening houdt met de werking van de website en alleen een redelijke omvang aan openbare pagina’s controleert.
Het voordeel is focus: je kent de specifieke website en de onderwerpen ervan. Het nadeel is dat de meeste fouten geen verband houden met je content. Maak niet voor elke rode regel haastig een pagina. Maak alleen een vervanging waar je iets zinnigs te zeggen hebt.
Wanneer de Link Mover spam wordt
Google rekent activiteiten waarvan het hoofddoel het manipuleren van rankings is tot linkspam. Het probleem ontstaat bij geautomatiseerde linkcreatie, betalen voor links die waarde doorgeven of massale publicatie van teksten met geoptimaliseerde ankers. De huidige grenzen staan beschreven in Googles beleid voor linkspam.
Daarom doe ik bij broken-linkbuilding niet het volgende:
- opgeheven content kopiëren en als mijn eigen werk presenteren;
- dunne pagina’s maken uitsluitend voor één linkkans;
- honderden geautomatiseerde e-mails versturen zonder controle;
- doen alsof ik een persoonlijke relatie of ervaring heb;
- een domein kopen uitsluitend om de geschiedenis ervan naar een niet-gerelateerde website door te sturen.
Een link is een bijproduct van een goede bron
De Link Mover is zinvol wanneer het bedrijf al content maakt die het citeren waard is. Je vindt tools voor websites en linkcontroles in het overzicht van SEO-tools. Het verschil tussen een redactioneel verdiende en een gekochte link leg ik uit in het artikel over betaalde backlinks.
Het beste resultaat van deze methode is niet alleen een nieuwe link. Het is een bijgewerkte bron die mensen echt gebruiken, en een relatie met de auteur bij wie je een fout hebt helpen herstellen. De link is dan ook zonder SEO-magie logisch.